Cómo empezar a leer ciencia ficción – Guía para principiantes

Si nunca has leído un libro de ciencia ficción (cosa que debes remediar cuanto antes) o lo hiciste hace mucho y te sientes desubicado, he creado esta guía para principiantes, para que, no solo sepas cómo empezar a leer ciencia ficción, sino que conozcas los aspectos básicos del género y tengas una idea clara de cómo puedes abordar el monstruo llamado ciencia ficción, uno de los mejores géneros literarios que existen.

Afrontémoslo, muchas veces hemos dejado de lado, por el miedo que da enfrentar lo desconocido, algunas de las mejores experiencias de la vida. ¿Te imaginas que alguien deje de comerse una buena langosta tan solo porque no sabe cómo comerla? Es verdad que la cabeza, caparazón, tenazas y cola imponen y podrían desanimar a cualquiera que apenas tenga cuchillo y tenedor; pero, una vez que sabes cómo abrirla, puedes llegar a la deliciosa carne que hay dentro.

Para que no te pase eso, te explico de manera breve los aspectos generales del género y te doy recomendaciones de libros, para que, al terminar este artículo, tengas definida tu siguiente lectura de ciencia ficción.

¿Qué es la ciencia ficción?

Primero que nada toca definir qué es la ciencia ficción, así que aquí vamos. Es un género literario (que después dio el salto a otros formatos, como el cine o el cómic) perteneciente a la narrativa, en específico a la ficción especulativa. Explora escenarios hipotéticos y sus consecuencias, explicados mediante la ciencia o tecnología, ya sea reales o imaginarias. 

En pocas palabras: la ciencia ficción es toda historia ficticia que modifica la realidad a partir de la ciencia, la tecnología o la especulación; a diferencia de la fantasía que se vale de lo sobrenatural o la magia.

Se dice que la ciencia ficción moderna surgió hace poco más de dos siglos, ya que muchos (entre ellos el mismísimo Isaac Asimov) consideran que la novela Frankenstein o el moderno Prometeo de Mary Shelley (¡Imperdible!), escrita en 1818, dio inicio a este género literario. 

Subgéneros de la ciencia ficción

¿Qué te viene a la mente cuando piensas en la frase «ciencia ficción»? Puede ser que pienses en películas como La guerra de las galaxias o series de televisión como Star Trek. Y es correcto, ambas pertenecen al género, pero ambas representan apenas uno de los muchos subgéneros de esta, en este caso el conocido como Space opera. 

Pero la ciencia ficción es mucho más que ese tipo de historias. Ojo: No estoy demeritando el subgénero (de hecho es uno de mis favoritos). A lo que voy es que, con el paso del tiempo, se han escrito decenas —si no cientos— de miles de historias que, por su variedad, se pueden clasificar en diferentes subgéneros de ciencia ficción.

Esta diversidad se hace patente al comparar dos libros, ambos pertenecen a la ciencia ficción, pero son muy distintos entre sí, como podrían serlo 1984 de George Orwell y El marciano de Andy Weir. ¿Ves la diferencia? Si no la ves, con el tiempo lo harás, mi pequeño saltamontes (¡Solo si las lees!).

Cabe aclarar que casi ninguna novela o cuento encaja en solamente uno de los subgéneros de ciencia ficción, suele suceder que lo hace en dos o más. Pasa como con la música, que al oír una canción con influencias de varios tipos, uno la podría catalogar como rock pop, otro como rock, pero otro más como cumbia-techno-pop-industrial (¿Qué tal, eh?). En fin que puede que en otros sitios encuentres las siguiente recomendaciones de libros de ciencia ficción en diferentes casilleros del género.

Existen muchos subgéneros, pero aquí mencionaré algunos de los más recurrentes para que tengas un buen vistazo general.

1. Space Opera

La antes mencionada Space Opera abarca aventuras ambientadas en el espacio, generalmente a gran escala. En ellas hay imperios galácticos, guerras interestelares y conflictos entre civilizaciones. Está orientada a la acción y el espectáculo por encima del rigor científico. 

Recomendaciones

• El juego de Ender, de Orson Scott Card
• Dune, de Frank Herbert

2. Distopía

En este subgénero las sociedades, muchas veces del futuro, son oprimidas por algún tipo de gobierno totalitario. Esta clase de historias nos llevan a reflexionar sobre lo que pasaría si la humanidad siguiera determinara dirección. Es por esto que muchas veces han sido usadas como una advertencia o crítica social. Cabe añadir que la distopía no es exclusiva de la ciencia ficción.

Recomendaciones

• 1984, de George Orwell
• Un mundo feliz, de Aldous Huxley

3. Ciberpunk

Estas historias están ambientadas en entornos urbanos, cuya tecnología digital es muy avanzada, comparada con la actual. Este avance contrasta en gran manera con la degradación social y por ende moral de las personas. Algunos temas recurrentes son el control corporativo y la desigualdad social.

Recomendaciones

• Neuromante, de William Gibson
• ¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?, de Philip K. Dick
• Snow Crash, de Neal Stephenson

4. Ciencia ficción postapocalíptica

Explora la idea de cómo sería el mundo si llegara a suceder alguno de los escenarios que catalogamos como apocalípticos; ya sabes, esas grandes catástrofes que destruyen casi por completo a la humanidad o al menos la transforman radicalmente.

Recomendaciones

• La carretera, de Cormac McCarthy
• Soy leyenda, de Richard Matheson

5. Ciencia ficción dura

Los argumentos científicos que modifican la realidad hipotética tienen como base a los principios científicos reales y son tratados con verdadero rigor. Aquí cada detalles es importantes y aporta a la verosimilitud. Es muy probable que, al leer novelas de este subgénero, aprendas más de ciencia que cuando estabas en la escuela.

Recomendaciones

• El marciano, de Andy Weir
• Cita con Rama, de Arthur C. Clarke

6. Viajes en el tiempo

Casi todos nos hemos preguntado qué pasaría si pudiéramos viajar en el tiempo, pero muchas veces nos quedamos cortos con nuestras respuestas. Este subgénero explora con detenimiento lo que podría suceder y ahonda en las consecuencias o paradojas que esto ocasiona. 

Recomendaciones

• El fin de la eternidad, de Isaac Asimov
• La máquina del tiempo – H.G. Wells

7. Primer contacto

Todo sucede con relativa normalidad y tranquilidad en la Tierra ¡hasta que alguien tiene contacto con extraterrestres! En estas historias se narra, no solo el encuentro entre la humanidad y civilizaciones alienígenas, sino las repercusiones que conlleva. ¿Cómo son estos seres y qué intenciones tienen? 

Recomendaciones

• La guerra de los mundos, de H. G. Wells
• El problema de los tres cuerpos, de Cixin Liu

8. LitRPG

Literary role-playing game. Combina elementos de los videojuegos RPG con la ciencia ficción y la fantasía. Normalmente el personaje principal interactúa con el entorno tal como lo haría si fuera parte de un videojuego. Si eres gamer seguramente disfrutarás de este subgénero.

Recomendaciones

• Carl el mazmorrero, de Matt Dinniman
• Ready Player One, de Ernest Cline

9. Techno-thriller

Este subgénero es un híbrido que combina una premisa central basada en tecnología con el ritmo acelerado y tensión creciente del suspenso. 

Recomendaciones

• Jurassic Park, de Michael Crichton
• Cryptonomicón, de Neal Stephenson

Ideas equivocadas en la ciencia ficción

Algunas personas tienen una idea errónea de lo qué es la ciencia ficción. Quiero mencionar algunas de ellas con el fin de desmentirlas.

Elige tu siguiente lectura

Ahora que tienes un panorama general de la literatura de ciencia ficción y sus subgéneros, está en tus manos decidir cuál será tu siguiente lectura. Puedes comenzar con un cuento, una novela o una saga. Uno no es mejor que la otra, más bien depende del tiempo que le quieras dedicar. Para que te des una idea, un cuento lo puedes leer en un solo día, un libro en una semana y una saga depende, porque hay algunas kilométricas.

Si eliges comenzar por un cuento de ciencia ficción, autores como Isaac Asimov, Philip K. Dick, Ted Chiang, Ray Bradbury o Arthur C. Clarke tienen relatos excelentes; o también puedes comenzar con alguno de los tres cuentos de ciencia ficción que escribí y estoy entregando a todos los que se suscriben a mi newsletter (guiño, guiño).

Si prefieres leer una novela autoconclusiva (es decir, que es un solo libro y no forma parte de una saga), te recomiendo los siguientes títulos. Puedes elegir de acuerdo a lo que te gustaría leer.

• Aventura → Hyperion – Dan Simmons
• Extraterrestres → La guerra de los mundos – H.G. Wells
• Robots/IA → Yo, robot – Isaac Asimov
• Postapocalíptico → La carretera – Cormac McCarthy
• Filosófico → Solaris – Stanislaw Lem
• Ciencia → Proyecto Hail Mary – Andy Weir
• Quiero reír → Guía del autoestopista galáctico – Douglas Adams
• Grandes civilizaciones → La mano izquierda de la oscuridad – Ursula K. Le Guin

Para que sepas de qué trata cada uno, aquí hay una breve sinopsis de cada uno.

Hyperion – Dan Simmons (1989)

Hyperion es una monumental ópera espacial, que narra la travesía de siete peregrinos de muy diversos trasfondos que viajan hacia un enigmático planeta colonial en la víspera de una inminente invasión alienígena. El gran atractivo de la novela reside en su estructura, donde cada viajero relata su propia y cautivadora historia de fondo mientras se dirigen en grupo hacia las legendarias «Tumbas del Tiempo», unas ruinas donde el tiempo corre hacia atrás y que son acechadas por el Alcaudón, una letal y gigantesca criatura metálica con temibles poderes temporales. 

La guerra de los mundos – H. G. Wells (1898)

Este clásico relata la repentina y aterradora invasión de la Tierra por parte de una civilización marciana tecnológicamente superior. Un narrador anónimo relata la historia y su desesperada lucha por sobrevivir mientras gigantescas máquinas trípodes avanzan destruyendo todo a su paso con rayos calóricos y humo negro. La novela explora el colapso de la sociedad ante una amenaza insuperable y hace una intensa reflexión sobre la vulnerabilidad humana y la naturaleza de la supervivencia.

Yo, robot – Isaac Asimov (1950)

Explora la evolución de la inteligencia artificial a través de una serie de relatos interconectados que giran en torno a las famosas Tres Leyes de la Robótica. A través de las memorias de la robopsicóloga Susan Calvin, la trama presenta fascinantes dilemas morales y lógicos que surgen cuando los comportamientos de los autómatas desafían la programación diseñada para proteger a la humanidad. Esta influyente novela de ciencia ficción invita al lector a reflexionar sobre la compleja convivencia entre seres humanos y sus propias creaciones.

La carretera – Cormac McCarthy (2006)

La carretera es una desgarradora y conmovedora novela de supervivencia que narra el viaje hacia el sur de un padre y su joven hijo a través de un mundo postapocalíptico devastado, gélido y cubierto de ceniza. Mientras avanzan por una ruta sumamente peligrosa, sorteando el hambre extrema y la constante amenaza de bandas violentas que deambulan por las colinas, el verdadero núcleo de la historia se revela en la entrañable y protectora relación que existe entre ambos. Esta obra conmueve profundamente al explorar la necesidad de aferrarse a un propósito y la capacidad de apreciar las cosas más simples de la vida frente a la adversidad.

Solaris – Stanislaw Lem (1961)

El psicólogo Chris Kelvin viaja al lejano planeta Solaris, un mundo cubierto en su totalidad por un colosal océano que es, en realidad, un único organismo vivo y consciente. Aislado en esta atmósfera de suspenso psicológico, Kelvin deberá enfrentarse a un misterio que desafía los límites de la ciencia y la mente humana, donde la gran incógnita será si logrará desentrañar los secretos de Solaris o si perderá la cordura en el intento.

Proyecto Hail Mary – Andy Weir (2021)

Un astronauta despierta solo en una nave espacial sin recordar su misión, y poco a poco descubre que es la última esperanza de la humanidad para resolver una amenaza que está apagando al Sol. A medida que recupera la memoria, debe combinar ciencia e ingenio para salvar a la especie humana. El autor hace que la ciencia de supervivencia sea muy divertida y emocionante. Ideal si buscas una aventura espacial adictiva que celebra el ingenio humano frente a lo desconocido.

Guía del autoestopista galáctico – Douglas Adams (1979)

Momentos antes de que la Tierra sea demolida para construir una autopista espacial, un humano es rescatado por su amigo, que resulta ser un alienígena disfrazado. Juntos emprenden un viaje absurdo por la galaxia. Con una extraordinaria dosis de humor, personajes memorables y una ácida sátira sobre la insignificancia de la humanidad en el universo, esta icónica obra es perfecta para si quieres una aventura ligera y muy divertida.

La mano izquierda de la oscuridad – Ursula K. Le Guin (1969)

Narra la solitaria misión de un enviado terrestre que viaja completamente desarmado a un gélido e implacable mundo llamado Invierno con el objetivo de convencer a sus gobernantes de unirse a una alianza galáctica de planetas humanos. A través de una prosa de un marcado corte literario, la autora cuenta una historia inolvidable sobre lealtad, comunicación y lo que verdaderamente significa ser humano.

Reflexión final

Al final, el mejor libro de ciencia ficción que puedes leer es el que te llama la atención y despierta tu curiosidad (y puedes conseguir, ¡si no, pues cómo oiga usted!). 

Por último, en la sección de comentarios cuéntame qué libro será tu siguiente lectura de ciencia ficción.

¡Hasta pronto!